病原体侵入人体后，刺激了淋巴细胞，淋巴细胞就会产生一种抵抗该病原体的特殊蛋白质叫抗体， 引起人体产生抗体的物质（如病原体等异物）叫做抗原。

抗原，是能够刺激机体产生（特异性）免疫应答，并能与免疫应答产物抗体和致敏淋巴细胞在体内外结合，发生免疫效应（特异性反应）的物质。抗原的基本特性有两种，一是诱导免疫应答的能力，也就是免疫原性，二是与免疫应答的产物发生反应，也就是抗原性。

1、细胞表面的免疫球蛋白被称为细胞表面抗原，它的主要作用是标志细胞自身且能刺激免疫细胞产生抗体。人体细胞表面抗原种类繁多，除同卵双生子外，不存在表面抗原完全相同的情况。最为人所熟知的表面抗原是标志ABO血型的A抗原、B抗原和H抗原，正是这些抗原的存在，使得人的血清中含有对应的抗体。当与不同血型的红细胞接触时，就会发生特异反应，即血液凝固。

2、存在于白细胞和其他一些组织细胞中的组织相容性抗原，称为人类白细胞抗原（HLA）。这是一种跨膜蛋白，具有很强的细胞特异性，正是它的存在使得器官移植困难重重，它所产生的排异性甚至能摧毁整个器官。

3、进入身体的病毒或细菌，当它刺激T淋巴细胞产生抗体（或者说细胞因子）时，就被称为抗原。它的主要作用就是使身体的免疫细胞产生抗体。